LAFC siap untuk membuktikan ambisi tinggi dalam kesempatan Piala MLS pertama

Piala MLS 2022 hampir tiba.

Finalis Wilayah Barat Los Angeles FC telah menjadi raksasa liga yang menunggu sejak didirikan pada tahun 2014 dan memiliki kesempatan untuk menghapus label “menunggu” jika dapat menangani bisnis melawan Philadelphia Union pada hari Sabtu.

Tim selalu berisik. Itu lahir di kota yang sudah memiliki waralaba MLS andalan. Grup kepemilikannya terdiri dari elit Hollywood, dan telah berhasil mengumpulkan pasukan yang menakutkan dari tahun ke tahun – semuanya dalam upaya menciptakan sesuatu yang secara sederhana didefinisikan sebagai “istimewa”.

Hanya sedikit, jika ada, yang lebih memenuhi syarat untuk berbicara tentang masalah ini daripada Carlos Vela. Pemain berusia 33 tahun itu adalah penandatanganan pertama dalam sejarah klub, telah menjadi kapten sejak itu, dan untuk sebagian besar, adalah orang pertama yang Anda sebutkan ketika berbicara tentang LAFC.

“Setelah saya bertemu orang-orang, pemilik, semua anggota klub, saya seperti, ‘Oke, ini bisa menjadi spesial. Kami akan bekerja untuk membuat ini spesial.’” kata Vela saat mengenang perjalanannya bersama klub yang dimulai pada 2017.

Vela, salah satu dari hanya dua pemain yang tersisa dari pemain ekspansi LAFC asli bersama Latif Blessing, tahu momen telah dibuat sejak awal tim dan Sabtu menawarkan kesempatan baginya untuk melakukan apa yang dibawa ke sini untuk dilakukan.

“Sejak hari pertama, saya bilang saya akan bekerja sangat keras,” kata Vela. “Saya akan melakukan yang terbaik untuk membawa trofi ke klub ini, setidaknya setiap tahun berjuang untuk trofi, dan menjadi tim yang sangat bagus,”

Tidak dapat disangkal bahwa skuad LAFC 2022 adalah yang terkuat yang dikumpulkan dalam sejarah muda tim dan telah menjadi salah satu tim paling menyenangkan untuk ditonton sepanjang musim.

“Saya pikir kami telah menciptakan sesuatu yang sangat istimewa, bukan hanya karena kami bermain bagus dan berada di final, tetapi kami telah menciptakan sesuatu di sekitar kota. Saya pikir orang-orang merasa terhubung dengan kami. Orang-orang menikmati setiap kali kami bermain di Banc (Stadion Banc of Califonia). Fans kami membuat pesta di setiap pertandingan yang kami mainkan di sana.”

Tak perlu dikatakan, itu tidak akan dilakukan tanpa konflik besar. Sisi LAFC yang mencolok dan glamor tahu bahwa reputasinya menempatkan target yang jelas di belakangnya. Union, yang telah mengumpulkan kontestan kejuaraan dengan cara yang lebih sederhana, mengalahkan LAFC di musim penghargaan MLS tahun ini dan memiliki beberapa area yang jelas ingin dinetralkan oleh tuan rumah.

Ada rasa saling menghormati, meskipun ada bentrokan yang jelas dalam filosofi.

“Mereka tim yang sangat bagus,” kata gelandang Kellyn Acosta. “Mereka adalah tim yang bisa mencetak banyak gol, tim yang super dinamis, tim yang bagus dalam transisi. Mereka memiliki banyak pemain dengan gol dua digit (3), Defender of the Year (Jakob Glesnes), Goalkeeper of the Year (Andre Blake), Coach of the Year (Jim Curtin).

“Mereka pasti mendapatkan pengakuan yang pantas mereka dapatkan,” tambah Acosta. “Ini akan menjadi pertarungan yang hebat pada hari Sabtu. Kita bisa melihat kembali game sebelumnya, tapi game itu tidak masalah. Itu di awal tahun,”

Keduanya telah bermain keras satu sama lain dalam seri sepanjang masa. LAFC meraih kemenangan pada 2018 dengan tim yang sangat berbeda. Kisah rekaman itu adalah tiga ikatan sementara itu, dan Union tentu saja mengambil keuntungan di departemen kontinuitas.

Pertarungan Sabtu akan menjadi yang kelima sepanjang masa dalam apa yang bisa menjadi persaingan antar-konferensi modern. Ini akan menjadi pertama kalinya dalam hampir 20 tahun dimana unggulan satu konferensi berhadapan di final.